Большинство владельцев бизнеса считают подписание договора формальностью.
По-настоящему важно то, о чем договорились, и рукопожатие.
Но в день, когда возникает спор, тот, кто принимает решение, не был в комнате.
У него есть только текст.
Так сколько стоит каждое слово в этом тексте? А иногда и каждая запятая?
1. Может ли запятая стоить 5 миллионов долларов?
В 2014 году водители-экспедиторы молочной компании Oakhurst в американском штате Мэн подали иск об оплате сверхурочных.
Закон штата освобождает от оплаты сверхурочных работников, занятых в перечне определенных видов деятельности, и в перечне стояли слова "упаковка для отправки или распределения". Без запятой перед "или распределения".
Компания утверждала: распределение - отдельный вид деятельности, не связанный с упаковкой, водители только развозят товар, значит, сверхурочных нет.
Водители утверждали: речь идет об упаковке, будь то для отправки или для распределения, а они ничего не упаковывают.
В 2017 году апелляционный суд признал формулировку неясной и поэтому решил дело в пользу водителей.
В 2018 году компания выплатила 5 миллионов долларов по мировому соглашению.
А законодатель? Исправил закон. С помощью точки с запятой.
2. Ясно ли другой стороне то, что ясно вам?
В 2002 году канадская телекоммуникационная компания Rogers заключила с Aliant договор на использование опор электросети по цене 9,60 доллара за опору в год.
Rogers была уверена, что у нее есть как минимум пять лет. В 2005 году Aliant уведомила о расторжении с предупреждением за год.
В 2006 году канадский регулятор принял решение в пользу Aliant. Причина: одна запятая, согласно которой договор можно расторгнуть в любое время, а не только в конце срока. Убытки Rogers оценивались в 2,13 миллиона долларов.
В 2007 году тот же регулятор отменил свое решение, потому что в официальной французской версии договора то же предложение допускало только одно прочтение.
Чем это интересно?
Две крупные компании прочитали одно и то же предложение противоположным образом. И спор шел уже не о том, что они имели в виду, а о пунктуации.
3. А что в Израиле?
В Израиле вопрос о толковании договоров занимает суды уже десятки лет.
В 1995 году в решении по делу "Апропим" Верховный суд постановил, что для понимания договора исследуют слова, а также обстоятельства и намерение сторон.
С тех пор это правило претерпело немало изменений, в судебной практике и в законодательстве. И спор о нем не закончился.
Но одно не изменилось:
Когда стороны не согласны в том, что они имели в виду, отправной точкой всегда остается текст.
И каждое слово, написанное нечетко, превращается в довод, который кому-то придется доказывать в суде.
4. А как у вас?
Если в этом году вы подписали или продлили договор с поставщиком, клиентом или партнером, попробуйте десятиминутное упражнение:
Откройте его и прочитайте пункт об оплате и пункт о расторжении так, как будто вы другая сторона в тот день, когда она ищет выход из договора.
Каждое предложение, которое вы прочитали дважды, адвокат другой стороны прочитает двадцать раз. За чашкой кофе.
А если вы споткнулись о запятую и не уверены, что она там делает, поздравляем. Вы нашли самый дорогой пункт в договоре.
Сколько стоит запятая? Обычно ничего. До того дня, когда о ней начинают спорить.